W 1999 roku ukończył studia filozoficzne na Universitas Gadjah Mada. Jako pisarz debiutował książką Pramoedya Ananta Toer dan Sastra Realisme Sosialis. Pracował także jako dziennikarz i scenarzysta dla telewizji. Przełomem w jego karierze okazała się pisana w konwencji realizmu magicznego powieść Cantik Itu Luka (wyd. pol. pt. Piękno to bolesna rana), która odniosła sukces w rodzimym kraju i została przełożona na prawie 30 języków.
Jako pierwszy pisarz z Indonezji został nominowany do nagrody The Man Booker International Prize.