Antropolog i kognitywista, fotograf amator i kompulsywny podróżnik. Wykłada antropologię i nauki psychologiczne na Uniwersytecie Connecticut, gdzie kieruje również Laboratorium Antropologii Eksperymentalnej. W pracy naukowej interesują go powiązania między procesami poznawczymi a kulturą. Bada takie zjawiska jak rytuały, muzyka, sport i inne zachowania, które pozwalają ludziom dbać o dobrostan i tworzyć wspólnotę. Łączy przy tym metody eksperymentalne z etnograficznymi badaniami terenowymi. Spędził kilka lat, prowadząc badania w Europie Południowej i na Mauritiusie. Zanim został pełnoetatowym pracownikiem naukowym, imał się różnych zajęć – był tłumaczem, fotografem i redaktorem książek (i oczywiście kelnerem).