Historyk, działacz polityczny, wykładowca historii na Uniwersytecie Wileńskim. Usunięty z uczelni po procesie filaretów, przeniósł się do Warszawy i zajął badaniami naukowymi. W czasie powstania 1830 r. był członkiem Rządu Narodowego. Działalność polityczną kontynuował na emigracji w Paryżu i Brukseli. W tomie znalazły się fragmenty z wielu dzieł Lelewela, które pokazują jego metodę badawczą i najczęściej poruszane problemy. Jest tu m.in. fragment Jakim ma być historyk, Dziejopisarstwo polskie, czy fragmenty z popularnonaukowego dziełka pt. Dzieje Polski Joachim Lelewel potocznym sposobem opowiedział.