Książka ta jest plonem wieloletnich studiów Hessena nad rozwojem doktryn pedagogicznych. Autor przedstawił tu swój pogląd na rolę prawa w funkcjonowaniu systemów oświaty w zależności od takich czynników, jak polityka państwa, rola kościoła czy rozwój gospodarczy danego kraju. Na tym tle scharakteryzował systemy oświatowe w Stanach Zjednoczonych i kilku państwach europejskich.