SOG była jednostką wojskową - tak tajną, że jej istnieniu zaprzeczał rząd Stanów Zjednoczonych. Jednostka działała pod kryptonimem "Grupa Studiów i Obserwacji" i podlegała bezpośrednio Połączonemu Komitetowi Szefów Sztabów Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych. W Wietnamie tylko generał Westmoreland i kilku innych oficerów wiedziało o działalności SOG. W jednostce służyli wyłącznie ochotnicy. Wykonywali oni bardzo niebezpieczne zadania polegające na prowadzeniu rozpoznania północnowietnamskich obiektów wojskowych w Laosie i Kambodży, mocno chronionego i bronionego szlaku Ho Chi Mihna, identyfikacji i wskazywaniu celów dla samolotów bombowych typu B-52, prowadzeniu akcji ewakuacyjno-ratunkowych, które miały doprowadzić do uratowania zestrzelonych pilotów z terenów położonych w głębi ugrupowania przeciwnika.