Masaż segmentarny polega na działaniu bodźcem mechanicznym za pomocą odpowiedniej techniki (rękoczynu) na określoną strefę unerwienia ciała. Dobierając odpowiednie techniki w zależności od rodzaju zmienionej chorobowo tkanki, a także i innych warunków, wpływamy za pośrednictwem układów: nerwowego i hormonalnego na chory narząd. Ważnym zagadnieniem w masażu segmentarnym jest określenie stref oddziaływania - masażysta musi zatem znać sposoby rozpoznawania zmian odruchowych, a także liczyć się z występowaniem przesunięć odruchowych. Fakt pojawienia się przesunięć odruchowych sprawia, że wszystkie wystandaryzowane schematy masażu segmentarnego są jedynie materiałem pomocniczym i powinny być uzupełnione odpowiednimi badaniami. Z tych względów znajomość anatomii i fizjologii człowieka , a w szczególności funkcji układu nerwowego jest niezbędna.