Celem pracy jest ukazanie aktualnej struktury i organizacji samorządu terytorialnego oraz reform przeprowadzonych w ostatnich latach w różnych systemach samorządu terytorialnego w państwach Europy Zachodniej. Wiedza o samorządzie w Europie Zachodniej może być przydatna jako układ odniesienia do oceny i weryfikacji kształtującej się praktyki w Polsce. Wiedza ta powinna służyć dalszej dyskusji i umożliwić dojście do najbardziej racjonalnych rozwiązań.