Tom esejów zawiera rozprawy, które powstawały na przestrzeni 30 lat. Stanowią one nie tylko zwarty tematycznie zespół dogłębnych analiz dziewiętnastowiecznej myśli politycznej i filozoficznej twórców rosyjskich, lecz także rozwinięcie poglądów samego Berlina, głównie jego filozofii liberalnej i teorii pluralizmu wartości, a nade wszystko z przenikliwością przedstawioną analogię do współczesności.