Akcja powieści rozgrywa się na przełomie 1983 i 1984 roku przede wszystkim, choć nie wyłącznie, w Wiedniu. Posługując się skomplikowaną figurą podwójnego narratora w postaci bliźniaków, z których jeden uczestniczy w zdarzeniach, drugi zaś je opisuje, chociaż w istocie rzeczy są jedną i tą samą osobą, autor rozwija równolegle kilka stopniowo zazębiających się wątków biograficznych. Ich bohaterami są (wzorowani na postaciach autentycznych) potomkowie żydowskich ofiar i austriackich bądź niemieckich katów okresu drugiej wojny światowej. Na podstawie tej powieści powstał w 2002 roku austriacko-niemiecko-polski film fabularny w reżyserii autora i Lukasa Stepanika z udziałem m.in. polskich aktorów, Daniela Olbrychskiego i Marii Seweryn, oraz Edwarda Kłosińskiego jako operatora.