Powieść opowiada o walce chłopów z przemocą. Akcja toczy się w Alentejo, prowincji w południowej części Portugalii, znanej z buntowniczości, gdzie zresztą w 1911 r. urodził się da Fonseca. Powieść, odznaczająca się niezwykle zwartą kompozycją i oszczędną formą, przejmującym nastrojem tragedii i radykalnym przesłaniem społecznym, wzywającym do zorganizowanego i masowego oporu, odegrała dużą rolę w konsolidowaniu postępowych sił społecznych Portugalii końca lat pięćdziesiątych XX wieku i w mobilizowaniu ich do walki z nienawistnym ustrojem.