Umierając w zapomanianej przez cywilizację chacie, stara pustelnica, Violet Kellty pozostawia na łasce ludzi swój największy skarb - urodzoną w tajemnicy i żyjącą w ukryciu przed światem niemal przez trzydzieści lat córkę Nell. Posługująca się niezrozumiałym językiem, o dzikich, półzwierzęcych odruchach kobieta, której świat zaczyna się i kończy w puszczy, staje się niezwykle intrygującym obiektem zainteresowań dla psychiatrów. Gdy Jerry Lovell, lekarz z pobliskiego miasteczka, postanawia jednak nie dopuścić do zamknięcia Nell w szpitalnej celi, na jego drodze stanie Paula Olsen - równie ponętna co bezwzględna wysłanniczka świata nauki...
Książka oparta na scenariuszu Williama Nicholsona i Marka Handleya do filmu Michaela Apteda. Za główną rolę Jodie Foster otrzymała nominację do Oscara dla najlepszej autorki roku 1994.