Tom zawiera trzy części klasycznej już powieści o kryzysie kultury europejskiej w latach 1888-1918. Obraz upadku wartości autor kreśli na przykładzie Niemiec wilhelmińskich. Szybki rozwój kraju odchodzącego od dawnych, rycerskich wzorów i ideałów, owocuje zagubieniem i niepewnością losów bohaterów.