Autobiograficzna powieść Lakatosa ukazuje losy autora i nędznej osady cygańskich lepianek, położonej na skraju wsi węgierskiej, w okresie międzywojennym i w pierwszych latach wojny. Na tle niekiedy barwnego i wesołego, czasem zaś smutnego i tragicznego życia Cyganów, ich obyczajów, nędzy i ciemnoty ukazuje autor własną drogę do zdobycia wiedzy i wykształcenia, znaczoną wieloma wyrzeczeniami i gorzkimi rozczarowaniami.