Jest rok 1908. Marija, osiemnastoletnia Amerykanka rosyjskiego pochodzenia, płynie wraz z bratem do Europy, na zaproszenie bogatego krewnego, hrabiego Paskiewicza. Na statku poznaje tajemniczego Rosjanina, Stiepana Strachowa, banitę, który nielegalnie wraca do ojczyzny.
W Petersburgu drogi Mariji i Stiepana krzyżują się ponownie, jednak tu młoda Amerykanka jest dla ukrywającego się opozycjonisty zdecydowanie bardziej niedostępna, zwłaszcza że mieszka pod dachem hrabiego - zaufanego ministra cara Mikołaja II