Łącząc doświadczenie wybitnego pisarza z intuicją człowieka wierzącego Ferruccio Ulivi zagłębia duszę Józefa, cieśli z Nazaretu. Poruszą się w jego codziennym życiu. Opowiada jego historię. Historię męża prostego i sprawiedliwego, nieheroicznego Świętego, od lat młodzieńczych do zaślubin Maryi, od narodzenia Jezusa do wydania ostatniego tchnienia życia. Ulivi odnosi się z szacunkiem do egzegezy biblijnej, rozbija natomiast w proch popularne frazesy o dobroduszności, małomównej cierpliwości "starego" przybranego ojca. Od pierwszych stron powieści młody Józef pełen jest pokory, która wcale nie wyklucza dumy, namiętności, uczuć. Wie, że pochodzi z królewskiego rodu Dawida i czuje się powołany do opatrznościowej misji. Sny podobne do zjawień, podczas których Wysłannik utożsamia się z dawnym Królem Izraela zapowiadają mu zbawcze przeznaczenie. Jaki jest jednak, konkretnie, jego "charyzmat"? Zamiast się wyjaśnić, tajemnica potęguje się we wspólnym życiu, ożywionym głębokimi rozmowami z małżonką i z synem. Nieprzebyty dystans dzieli Józefa od Maryi i Jezusa. Oni nie należą do niego. Nie może ich do końca poznać, gdy tymczasem dla nich cieśla jest jak otwarta księga. Józef, odczuwając wobec nich żarliwą cześć, odnosi zarazem wrażenie, że obok niego żyje dwoje godnych uwielbienia, lecz nieugiętych "obcych". Dopiero na koniec jego miłość i samotność przeniknie promień prawdy.