„Gracz" to ostra satyra na jelcynowską Rosję lat dziewięćdziesiątych a zarazem powrót do popularnego, a ostatnio niesłusznie zapomnianego gatunku – powieści łotrzykowskiej.
Młody człowiek - Jurij Ałtynow - notoryczny hazardzista i blagier jedzie nocnym pociągiem relacji Rostów-Moskwa. Pociąg pędzi przez kraj, w którym bieda aż piszczy, a pasażerowie oddają się hazardowi, w którym stawki sięgają tysięcy dolarów.