Autor zajmuje się w tej pracy rozważaniami na temat genezy, charakteru i ewolucji rzymskich igrzysk gladiatorskich. Zwraca uwagę na fakt, iż były nie tylko manifestacją właściwego starożytnym Rzymianom zamiłowania do okrucieństwa, lecz także jako widowiska para teatralne miały inny, bardziej skomplikowany sens. Książka jest próbą odpowiedzi na pytanie o ich role w życiu politycznym za czasów późnej Republiki Rzymskiej.