Przedmiotem książki jest erotyka, lecz nie jest to ani romans, ani oschła rozprawa. Niezwykłość tej książki wynika z wpisanego w nią rozdzierającego doświadczenia miłości, która z autora czyni bohatera, a z tekstu scenę opuszczoną przez ukochaną osobę. Barthes - sam kochanek - opisuje w kolejnych epizodach przygody języka zrodzonego z nadziei na miłość i z rozczarowania jej klęską.