Die Geschichte setzt ein zu einer Zeit, die den entscheidenden Wendepunktin der Entwicklungsgeschichte des Homo Sapiens markiert, nämlich währenddes Aufeinandertreffens des eiszeitlichen Neandertalers in Mitteleuropamit den aus Süden zuwandernden Cromagnonmenschen: Das kleine Mädchen Ayla ist nach einem schweren Erdbeben die einzigeÜberlebende ihres Stammes. Sie wird halbverhungert und verletzt von einerdurchziehenden Neandertal-Sippe entdeckt und aufgenommen. Ayla wird vonder Medizinfrau des Clans aufgezogen, doch sie bleibt immer eine Fremdeund wird aufgrund ihrer Andersartigkeit schließlich aus dem Clanausgestoßen. Zu einer außergewöhnlich schönen Frau herangewachsen, lebt sie einigeZeit allein in der Tundra. Eines Tages trifft sie auf Jondalar, dem siedas Leben rettet. In ihm findet sie endlich einen ihr gemäßen Gefährten,und zusammen mit ihm entdeckt sie die Freuden der Liebe