Książka przedstawia sylwetkę Bohdana Chmielnickiego, hetmana kozackiego, przywódcy powstania na Ukrainie w 1648 r. Ten przebiegły i obdarzony nieprawdopodobną intuicją wódz wzbudzał u współczesnych i potomnych skrajne oceny: Kozacy gotowi byli za niego oddać życie, duchowieństwo prawosławne widziało w nim wyzwoliciela, dla szlacheckiego społeczeństwa Rzeczpospolitej Obojga Narodów był uosobieniem zła, choć byli i tacy, którzy widzieli w nim karzącą rękę Stwórcy.