Arystoteles (384-322 p.n.e.). uczeń Platona, wobec którego zawsze odnosił się z szacunkiem, jest twórcą pierwszego wielkiego systemu filozoficznego, obejmującego znaczną część rzeczywistości. System ten miał głęboki wpływ na kierunki rozwoju zachodniej filozofii i nauki przez ponad dwa tysiące lat. Żaden inny filozof nie wywarł tak silnego i długotrwałego wpływu. Przeciwstawiając się koncepcjom swojego mistrza (o którym miał powiedzieć: „Platon mi przyjacielem, ale droższą przyjaciółką prawda”), Arystoteles stworzył wielkie alternatywy wyznaczające ramy rozwoju myśli filozoficznej w przyszłości: racjonalizm i empiryzm, idealizm i materializm, transcendencję i immanencję.