Książka Alana Barnarda jest jedną z najlepszych prac dotyczących historii i teorii antropologii, jakie ukazały się w ostatnich latach na świecie. Autor przedstawia w niej największe debaty, śledzi powstanie różnych teorii i szkół myślowych, zarysowuje najważniejsze zagadnienia tej niezwykle intensywnie rozwijającej się dziedziny wiedzy. W swym wykładzie odwołuje się do koncepcji filozoficznych oraz socjologicznych prekursorów antropologii i poprzez ewolucjonizm, dyfuzjonizm, funkcjonalizm, strukturalizm, a także podejścia marksistowskie dochodzi do teorii współczesnych, interpretacjonizmu, kognitywizmu i postmodernizmu antropologicznego.Książka Alana Barnarda to wyczerpujące wprowadzenie do antropologii kulturowej i społecznej dla osób zainteresowanych tą dyscypliną, a zarazem znakomite kompendium wiedzy dla studentów i wykładowców. Jest też zaopatrzona w polsko-angielski słownik terminów oraz w indeks osób i indeks rzeczowy.