Na książkę składają się dwie nowele o miłości i śmierci, Bogu i naturze. Bohaterem pierwszej jest młody przyrodnik, który po powrocie z zakończonej katastrofą morską wyprawy do Amazonii, pozbawiony dobytku, bawi w gościnie u zamożnego protektora. Zakochany w jego pięknej córce, zostaje wciągnięty w wir niespodziewanych wydarzeń, każących mu dostrzec niepokojące analogie między życiem ludzi i owadów. Druga nowela, o mniej wyrafinowanej intrydze, za to bezkompromisowa w swojej eksploracji zaświatów, rozprawia się z legendą, jaka narosła wokół jednego z największych arcydzieł literatury angielskiej, "In Memoriam" Alfreda Tennysona.