Bohater i narrator powieści, młody germanista z Berlina, Georg Zimmer podejmuje pracę u słynnego niemieckiego kompozytora: obcując na co dzień ze sztuką wielkiego twórcy w Szkocji, Nowym Jorku i na Sycylii, redaguje jego wspomnienia, a na koniec ma napisać hymn. Czy Georg sprosta temu zadaniu?
"Georg, który wypił sporo wina, zobaczył, jak Bergman przemienia się w Beethovena, Bruno w Brahmsa, tymczasem on sam był młodzieńcem z Emslandu, cierpiącym na nadwagę i biegającym na zajęcia z fletu."