VANESSA O’BRIEN urodziła się w Stanach Zjednoczonych, ale ma także obywatelstwo brytyjskie. Zanim została himalaistką i podróżniczką, przez wiele lat zajmowała kierownicze stanowiska w międzynarodowych korporacjach. W 2017 roku jako pierwsza Amerykanka zdobyła K2, a jako pierwsza Brytyjka przeżyła udaną próbę zdobycia szczytu. W 2018 roku otrzymała tytuł Podróżniczki Roku przyznawany przez Scientific Exploration Society. Dnia 12 czerwca 2020 roku została pierwszą kobietą w historii, która dotarła do najwyżej i najniżej położonych miejsc na ziemi. Dzięki temu wyczynowi trafiła do Księgi rekordów Guinnessa. Vanessa jest członkinią Królewskiego Towarzystwa Geograficznego i działaczką na rzecz praw kobiet, a jej odczyty cieszą się wielką popularnością. Wraz z mężem Jonathanem dzielą swoje życie między Nowy Jork a Londyn.