Szwedzki biolog specjalizujący się w genetyce ewolucyjnej, twórca i kierownik Instytutu Maxa Plancka w Lipsku, gdzie m.in. kierował pracami w dziedzinie genomów neandertalczyka oraz człowieka z Denisowej Jaskini.
Jego ojcem był laureat Nagrody Nobla Sune Bergström, a matką estońska chemiczka Karin Pääbo. Od roku 2000 Pääbo jest członkiem Szwedzkiej Królewskiej Akademii Nauk. W 2007 roku Pääbo znalazł się na liście „Time” 100 opublikowanej przez tygodnik „Time”. W roku 2008 był wyróżniony odznaczeniem Pour le Mérite (klasa pokojowa), a w roku 2009 otrzymał Order Zasługi Republiki Federalnej Niemiec.