Studiował materiałoznawstwo w Oxfordzie. Pracował w Sandia National Laboratories w Stanach Zjednoczonych, na University College w Dublinie, King’s College w Londynie. Obecnie wykłada na University College w Londynie. Jest cenionym popularyzatorem nauki. W BBC współtworzył programy radiowe i telewizyjne poświęcone materiałom. W 2010 roku „The Times” umieścił go na liście stu najbardziej wpływowych postaci świata nauki.