Urodzona w Chinach. Tam też spędziła część swego dzieciństwa. Współczesna pisarka amerykańska. Uczyła się kolejno w Chinach i Stanach Zjednoczonych. Po ukończeniu studiów (King College, Bristol, Tennessee) wyjechała na cztery lata do Japonii, gdzie studiowała w Kobe i była nauczycielką na wsi, na wyspie Shikoku. Jest laureatką licznych nagród: National Book Award (1977, 1979), Newbery Medal (1978 - za Most do Terabithii, 1981), Scott O'Dell Award for Historical Fiction, Hans Christian Andersen Medal (1998) oraz Astrid Lindgren Memorial Award (2006).