22 września 1973 roku został zaprzysiężony jako pięćdziesiąty szósty sekretarz stanu USA. Na stanowisku pozostał do 1977 roku. Był także doradcą prezydenta do spraw bezpieczeństwa narodowego oraz przewodniczącym prezydenckiej komisji do spraw zbadania przyczyn zamachów z 11 września 2001.
Jest autorem wielu książek i artykułów dotyczących polityki zagranicznej Stanów Zjednoczonych, stosunków międzynarodowych i historii dyplomacji.
W 1977 roku otrzymał Medal Wolności, najwyższe cywilne odznaczenie nadawane przez prezydenta Stanów Zjednoczonych.