Nafisa Haji urodziła się i wychowała w Los Angeles. Mieszkała również w Chicago, Karaczi, Manili i Londynie. Jej rodzina wyemigrowała z Bombaju w 1947 roku.
Studiowała w Berkeley amerykańską historię, uczyła w szkole podstawowej w Los Angeles. W Los Angeles, na tamtejszym uniwersytecie zdobyła doktorat z pedagogiki. Po urodzeniu dziecka zrezygnowała z pracy w szkole, by zająć się pisaniem na pełny etat. Zaczęła od opowiadań, z czasem rozwinęła je w powieść .