Profesor Daniela Szymańska pracuje na Uniwersytecie Mikołaja Kopernika w Toruniu. Specjalizuje się w badaniach procesów i struktur osadnictwa miejskiego w Polsce i na świecie, zrównoważonego i zintegrowanego rozwoju miast i regionów (w tym smart cities, ekorozwoju) oraz w zagadnieniach ludnościowych. Jest autorką i współautorką wielu książek (m.in. Urbanizacja na świecie oraz Geografia osadnictwa opublikowanych przez PWN) i artykułów wydanych w prestiżowych krajowych i zagranicznych czasopismach naukowych. Z jej inicjatywy powstała na UMK Katedra Studiów Miejskich i Rozwoju Regionalnego. Wszyscy pracownicy Katedry są jej wychowankami, pięciu z nich uzyskało habilitacje. Wypromowała kilkunastu doktorów. Pomysłodawczyni powołania kierunku/ Inicjatorka uruchomienia na UMK nowoczesnego kierunku kształcenia: studia miejskie. Recenzentka w kilkudziesięciu przewodach doktorskich i postępowaniach habilitacyjnych oraz postępowaniach o tytuł profesora.
Jest inicjatorką i redaktorem głównym uznanego czasopisma naukowego Bulletin of Geography. Socio-economic Series oraz pomysłodawczynią i współorganizatorką cyklicznych międzynarodowych konferencji naukowych pt.: Man-City-Nature (edycja 10 konferencji). Kilka kadencji była Członkiem Komitetu Nauk Geograficznych PAN; Komitetu Prognoz „Polska 2000 Plus, Rady Naukowej IGiPZ PAN oraz aktualnie Członkiem Prezydium Komitetu Nauk Demograficznych PAN, członkiem rad naukowych w wielu czasopismach krajowych i zagranicznych. Odbyła liczne staże naukowe na uniwersytetach krajowych i zagranicznych.